Som hollandsk producent af dyr teknologi af høj kvalitet, hvordan kommer du ind på det indiske marked? Fresh Food Technology fra Tiel eksporterer med succes til Indien efter at have startet et innovativt, socialt projekt.
Mere end 40 procent af al frugt og grønt i Indien går tabt, før de markedsføres. Årsag: Kæden fra landmand til forbruger er dårligt organiseret, og der mangler god infrastruktur. Den indiske æblekæde er eksemplarisk. Æbler dyrkes i store højder i det ugæstfrie Himalaya. Landmændene bringer deres æbler fra frugtplantagen til den asfalterede vej med æsler eller i store poser på ryggen. Til salg er de prisgivet mellemmænd med kvælertagskontrakter. Emballagen er dårlig, vejene er en række huller, køletransport mangler, og der er næsten ingen normal køleopbevaring.
Van Amerongen, en multinational fra Tiel specialiseret i opbevaring af frugt og grøntsager, ønskede at tilbyde en løsning på dette problem baseret på sin CSR-politik. Gennem søsterselskabet Fresh Food Technology begyndte virksomheden at arbejde i den indiske delstat Uttarakhand sammen med en lokal partner, en NGO. "Vi havde en meget forretningsmæssig tilgang til projektet fra starten," siger Edwin Willemsen fra Fresh Food Technology. "Vores lokale partner har mobiliseret fire kooperativer af æblebønder. Disse kooperativer er blevet medejere af et joint venture, der drives af den indiske NGO, landmændene og os selv. Derefter opretter vi fire indsamlingssteder, hvor landmændene kan sælge deres æbler til joint venturet umiddelbart efter høsten." Der sorteres æblerne, forkølet og godt pakket, og kvaliteten overvåges. Priserne på æblerne fastsættes sammen med landmændene. Hvis joint venturet giver overskud, får landmændene også en præmie på de æbler, de har solgt.
Da denne proces var på plads, byggede Fresh Food Technology med økonomisk støtte fra den hollandske fond Het Groene Woudt et state-of-the-art kølelager midt i Himalaya. Willemsen: "Landmændene er uddannet til at plukke æblerne på et optimalt modningsstadium. Vi kan så få æblerne i kølerummet inden for 24 timer, hvor de kan opbevares i op til 11 måneder. Det betyder, at vi kan sælge æblerne, så snart de normale frysehuse i Indien er tomme, og priserne er meget højere. En del af den ekstra indkomst går til landmændene, mens resten investeres i virksomheden og i at betale investeringen af for også at kunne hjælpe andre landmænd i Indien."
Så godt som forretningsmodellen lyder på papiret, ser det også ud til at fungere i praksis. Antallet af tilknyttede landmænd er steget fra 500 i 2007 til ca. 4.000 i 2014. I øjeblikket opbevares ikke mindre end 1,2 millioner kilo æbler i kølehallen. På grund af den gode kvalitet tilhører disse nu premium-segmentet i Indien. Æblerne sælges ikke længere gennem mellemmænd, men direkte til store indiske detailhandlere, der gerne betaler en merpris. »Vi bliver nu straks ringet op af førende supermarkedskæder, hvis vi gerne vil levere æbler,« siger Willemsen.
Økonomisk er det meget interessant for alle parter: Landmændenes indkomst er steget med ca. 30%, den første del af lånet er allerede tilbagebetalt, og for Fresh Food Technology har projektet i Uttarakhand vist sig at være et perfekt butiksvindue. Willemsen: "Frugt- og grønthandlere kommer jævnligt for at se, hvordan vi har tacklet det i Uttarakhand. Fordi vi har bygget efter europæiske standarder, er projektet kendt i Indien som "Little Holland". Indiske investorer ser, hvor vigtigt det er at bygge bygninger af høj kvalitet og investere i pålidelige installationer. Som et resultat har vi allerede bygget mere end 100 frysehuse til kommercielle fester i hele Indien i år."